Бразильский футболист Пеле был признан лучшим спортсменом XX века по версии Международного олимпийского комитета (МОК) в 1999 году, несмотря на то, что он ни разу не участвовал в Олимпийских играх. 14

Несколько причин, по которым Пеле считают выдающимся спортсменом:

• Уникальные стиль и техника игры. 1 Пеле мог обыграть игрока с места, без скорости, на небольшом пятаке. 1 Его отличали голевое чутьё, исключительная интуиция и тонкое понимание игры. 2
• Достижения в составе сборной Бразилии. 25 Пеле — единственный футболист, который трижды становился чемпионом мира как игрок. 23 В общей сложности в выступлениях за сборную (92 матча) он провёл в ворота соперников 77 мячей — достижение, которое до сих пор остаётся непревзойдённым. 2
• Феноменальные физические данные и трудолюбие. 2 На пике своей спортивной карьеры Пеле пробегал 100-метровую дистанцию меньше, чем за 11 секунд. 2
• Влияние на мировой футбол. 5 Пеле создал стиль, который назвал Joga Bonito, то есть «красивая игра», в нём ценится умный контроль мяча, изобретательный точный пас и резкая атака. 5