Марафонскую дистанцию называют классической, потому что в 1921 году Международная ассоциация легкоатлетических федераций (IAAF) официально закрепила 42 километра 195 метров как единую длину марафона. 14

Изначально на первых Олимпийских играх современности длина трассы составляла примерно 40 километров — это было приблизительное расстояние между Марафоном и Афинами. 1 Но на Олимпиаде 1908 года в Лондоне дистанцию увеличили, чтобы британская королевская семья могла наблюдать за забегом с балкона Виндзорского замка. 12

К моменту стандартизации в 1921 году дистанция 42 км 195 м уже прочно ассоциировалась с лондонским марафоном 1908 года и стала символом сложного, но достижимого испытания. 1 Укоротить её означало бы упростить задачу, а удлинить — сделать забег слишком изнурительным для большинства атлетов того времени. 1