Короткие дистанции в лёгкой атлетике требуют более мощной мышечной силы, чем длинные, из-за особенностей техники бега и интенсивности нагрузки. 12

Для коротких дистанций (спринтерского бега) характерна высокая скорость, быстрый шаг, высокий подъём колена и интенсивные движения руками. 1 Чтобы сделать длинный шаг с мощным выносом колена вперёд и вверх, нужны развитые и сильные мышцы бёдер и нижней части корпуса. 1

В момент старта и во время первой фазы ускорения важную роль играет быстрая сила, так как приходится преодолевать значительное сопротивление, чтобы перейти от состояния покоя к ускорению. 4

При увеличении скорости бега, поскольку опорная фаза укорачивается, силовые возможности начинают быстро ослабевать. 4 Определяющими становятся координация и техника, или скоростные способности. 4

Для длинных дистанций (стайерского или марафонского бега) важнее развитая дыхательная система, а сила мышц играет меньшую роль. 15 Стайеры распределяют свои силы по дистанции иначе, поэтому у них более развиты длинные мышцы. 5