Хоккейный сезон разделён на регулярную часть и плей-офф для того, чтобы определить победителя и сузить количество претендентов на титул. 1

В рамках регулярного чемпионата команды проводят множество матчей, по итогам которых определяются победитель и победители дивизионов. 23

Плей-офф — это решающая стадия сезона, на которой команды встречаются, победитель продвигается выше в сетке, а проигравший выбывает из соревнования. 1 Таким образом быстро сужается количество претендентов на титул победителя, который получает главный приз — кубок Стенли или Гагарина, в зависимости от лиги (НХЛ или КХЛ). 1

Кроме того, календарь игр обычно составляется таким образом, чтобы все коллективы в течение года могли встретиться с каждым оппонентом на своём и на его поле в рамках регулярного чемпионата. 1