Формат отборочного турнира на чемпионат мира по футболу меняется, например, из-за увеличения числа путёвок в финальную стадию соревнования. 14

Так, в 2023 году исполнительный комитет УЕФА принял решение поменять формулу отбора на чемпионат мира 2026 года из-за увеличения количества квот для Европы — с 13 до 16. 14

В результате в групповом этапе отборочного турнира появилось 12 групп, в каждой из которых играют по четыре или пять команд. 1 Победитель каждой группы напрямую квалифицируется в финальную часть чемпионата мира, а команды, занявшие в группах вторые места, выходят в плей-офф. 1