Чемпионат мира 2002 года стал последним, куда действующий чемпион мира автоматически квалифицировался, из-за изменения правил отбора. 12

До 2006 года победитель предыдущего чемпионата мира получал место в финальном турнире без предварительного отбора. 2 Но при определении регламента ЧМ-2006 это правило было отменено, и чемпион мира 2002 года — Бразилия — участвовала в отборочном турнире на общих основаниях. 2

Основная причина изменения правил — необходимость иметь больше свободных мест для квалификации. 1 В 2002 году перед началом квалификации три страны уже прошли её: Франция (чемпионы 1998 года), Япония и Южная Корея (хозяева). 1 Таким образом, было доступно только 29 мест примерно для 200 стран. 1