«Тёмная лошадка» — неожиданно сильный кандидат или претендент на победу, чья претензия на победу ранее не обсуждалась. 13

Термин происходит из конного спорта, где тёмной лошадкой называли неожиданного победителя в скачках. 1

Также в переносном смысле так называют человека, чьи внутренние качества, характер, принципы неизвестны или неясны. 5 Подразумевается, что к новому партнёру или к сопернику в каком-либо деле следует относиться с осторожностью. 2

Считается, что выражение стало употребляться в обыденной речи в значении «личность с непонятными замыслами» благодаря роману Бенджамина Дизраэли «Молодой герцог». 4