Некоторые различия между соревнованиями по лёгкой атлетике на Олимпийских играх и чемпионатах мира:

• Периодичность проведения. 15 Чемпионат мира по лёгкой атлетике проводится раз в два года по нечётным годам, а чемпионат мира в помещении — раз в два года по чётным годам. 15 Олимпийские игры проводятся раз в четыре года. 15
• Количество участников. 1 На Олимпийских играх в каждом номере программы страна может быть представлена как минимум одним участником и максимум тремя (при условии выполнения предварительного норматива). 1 В эстафетном беге страну представляет одна команда. 1
• Дисциплины. 4 Для некоторых специфических дисциплин проводятся отдельные мировые первенства, например, командный чемпионат мира по спортивной ходьбе, чемпионат мира по эстафетам, чемпионат мира по полумарафону, чемпионат мира по кроссу. 4 В программу Олимпийских игр входят олимпийские дисциплины, которые также присутствуют на чемпионатах мира и других крупных соревнованиях. 4
• Место проведения. 4 Чаще всего спортсмены соревнуются индивидуально на открытом стадионе, но в отдельных случаях соревнования могут проходить в закрытых помещениях, на шоссе или пересечённой местности. 4 На Олимпийских играх и чемпионатах мира в летний сезон (как правило, апрель — октябрь) соревнования проводятся на открытых стадионах. 15 В зимнее время (январь — март) — в закрытом помещении. 5