Основные принципы расчёта дистанции в лыжном спорте:

• Построение трассы. 14 1/3 трассы составляют подъёмы с углом от 9 до 18% с перепадом высоты более 10 м, плюс несколько коротких подъёмов крутизной свыше 18%. 4 1/3 — холмистая пересечённая местность, включающая в себя короткие подъёмы и спуски (с перепадом высоты от 1 до 9 м). 4 1/3 — разнообразные спуски, требующие различных техник спуска. 4
• Лимиты суммы перепадов высот. 2 Например, на марафоне у мужчин сумма за 50 км должна быть в пределах 1400–2000 м, а у женщин на 30 км — 800–1200 м. 2 За гонку в 10 км нельзя набрать 420 м высоты, а за 5 км — 210 м. 2

Также есть требование по высоте места проведения соревнований: оно не должно находиться выше 1800 м над уровнем моря. 2