Некоторые отличия эстафеты в плавании и лёгкой атлетике:

• Дистанции: в лёгкой атлетике классические дистанции для большинства соревнований — 4 × 100 м и 4 × 400 м. 1 Для любителей могут проводиться эстафеты на отрезках 4 × 60 м или 4 × 800 м. 1 В плавании в программу крупнейших соревнований входят эстафеты 4 × 100 м и 4 × 200 м вольным стилем, а также комбинированная эстафета 4 × 100 м. 34
• Передача эстафеты: в лёгкой атлетике переход с этапа на этап осуществляется передачей эстафетной палочки или ленты. 34 В плавании передача происходит в момент касания бортика. 15
• Длина этапов: в шведской эстафете в лёгкой атлетике участники проходят этапы разной длины, чаще всего длина дистанции уменьшается от этапа к этапу. 1 В плавании каждый из четырёх пловцов проходит поочерёдно по одинаковому отрезку в 100 либо 200 м. 1