Роль отмашки на спортивных соревнованиях заключается в том, что она символизирует старт. 14

Например, в лёгкой атлетике отмашкой флажком дают команды «На старт!» и «Марш!» в беге свыше 400 м, спортивной ходьбе, эстафетах, где длина первого этапа свыше 400 м. 1 При беге на дистанциях до 400 м включительно старт даётся в три команды: «На старт!», «Внимание!» и «Марш!». 1

Также отмашка может использоваться в соревнованиях по метанию спортивных снарядов: разрешение на выполнение участником каждой попытки подаётся старшим судьёй командой «Можно!» с одновременной отмашкой белым флажком. 2