Значение плей-ин этапа в НБА заключается в том, что он определяет 7-й и 8-й посевы в плей-офф в Восточной и Западной конференциях. 1 В турнире участвуют команды, занявшие 7–10-е места в каждой конференции. 1

Цель плей-ин — стимулировать большее число команд, сохраняя у них мотивацию для попадания в плей-офф. 3 Кроме того, плей-ин становится как бы разогревом перед настоящим плей-офф: здесь можно посмотреть на молодых игроков, прикинуть силу команд, проведших сезон в разобранном состоянии, и дождаться сенсационного вылета кого-нибудь, о ком не придётся жалеть. 4

Турнир начинается по окончании регулярного сезона НБА и заканчивается перед стартом плей-офф. 1