Пеле оказал значительное влияние на развитие футбола в Бразилии и за её пределами, среди некоторых аспектов этого влияния:

В Бразилии Пеле помог сборной страны впервые стать чемпионами мира в 1958 году, когда Бразилия считалась футбольным аутсайдером. 2 Успехи национальной сборной шли параллельно с восхождением футбольного клуба «Сантос», где играл Пеле: команда несколько раз выигрывала региональные соревнования и трижды становилась обладателем кубка Бразилии. 3

Пеле создал стиль игры, который назвал Joga Bonito, то есть «красивая игра». 2 В нём ценился умный контроль мяча, изобретательный точный пас и резкая атака. 2

За пределами Бразилии Пеле популяризировал футбол, в частности в США. 13 Игра за клуб «Нью-Йорк Космос» привела к росту посещаемости матчей в Североамериканской футбольной лиге. 2 Пеле стал первым футболистом-брендом в истории: он сотрудничал с такими компаниями, как Hublot, Subway, Volkswagen, Sony, Shell, Honda и другими. 1

Кроме того, Пеле участвовал в первом в регионе соревновании по мини-футболу и одержал победу в первом чемпионате в этом виде спорта. 4

После завершения карьеры Пеле продолжал заниматься популяризацией футбола, был послом ООН и ЮНЕСКО, занимал пост министра спорта Бразилии, писал книги, снимался в кино и пробовал себя в роли тренера. 45