Для различных спортивных дисциплин на открытых катках используются разные виды льда:

• Фигурное катание. 1 Требует сравнительно мягкий лёд, поверхностный слой которого должен держать спортсменов, исключая врезание конька в лёд. 1 Толщина льда — 40–45 мм. 1
• Шорт-трек. 1 Требует твёрдый скоростной лёд на прямых участках трассы и сравнительно мягкий лёд на участках виражей. 1 Это позволяет спортсменам держать высокие скорости и не улетать с трассы на виражах. 1 Необходимая толщина льда — 40–45 мм. 1
• Хоккей с шайбой. 13 Требует более твёрдый лёд, который может выдержать силовую борьбу спортсменов, вес которых зачастую превышает 100 кг. 1 Оптимальная температура — около 5 градусов. 2
• Скоростной бег на коньках. 13 Требует льда с высокими скоростными свойствами поверхностных слоёв. 3 Оптимальная толщина льда — 25–30 мм. 3

Также для некоторых видов спорта используется синтетический лёд — термопанели или термоплиты из синтетического материала на основе полиолефина. 15