Правила реалити-шоу Survivor меняются от сезона к сезону, но некоторые основные элементы остаются неизменными. 23

Суть игры: группу незнакомцев (от 16 до 20 человек) помещают в удалённом незаселённом месте (чаще всего это бывают тропические острова), где они сами должны добывать себе пищу, воду, огонь и строить укрытие от природных стихий. 12 Участники борются не только с природой, но и друг против друга: по окончании определённого отрезка времени они должны изгонять одного из соплеменников путём голосования. 12

Некоторые этапы соревнований:

• Разделение на племена. 25 Обычно на два, реже — на три или четыре. 5 Племена могут быть поделены по разным признакам — пол, возраст, раса, профессия, сильные стороны участников и так далее. 3
• Племенное вознаграждение. 5 Соревнование между племенами за право получить награду — элементы для обустройства лагеря или еду. 5
• Племенной иммунитет. 5 Соревнование между племенами за иммунитет, защищающий выигравшее его племя от совета. 5
• Индивидуальное вознаграждение. 5 Состязание, проводимое после объединения племён, в ходе которого один (или несколько участников, сформированных в команду случайным образом) получают вознаграждение — еду или право посещения какой-либо местной достопримечательности. 5
• Индивидуальный иммунитет. 5 Состязание, проводимое после объединения племён, выигравший получает иммунитет на один совет. 5
• Формирование жюри. 12 В определённый момент (в каждом сезоне по-разному) изгнанные участники не выбывают из игры окончательно, а становятся членами жюри, которое в итоге и решит, кто выиграет главный приз. 23
• Борьба за место в финале. 23 Когда в игре остаются три или четыре человека, они борются за место в финале. 23

Победитель шоу определяется из 2–3 оставшихся игроков путём голосования жюри — последних 7–9 изгнанных участников. 5