Основные критерии отбора для участия в драфте НХЛ:

• Возраст. 12 Хоккеистам должно быть 18 лет и больше к 15 сентября того года, в котором проходит драфт. 5 Североамериканцы не могут быть старше 20 лет, а международные игроки — до 21 года, если они ранее не играли в НХЛ. 2
• Дата исполнения 18 лет. 1 Если 18 лет исполняется в период с 16 сентября по 31 декабря того года, когда проходит драфт, то участие возможно при особом разрешении от руководства лиги. 5

Не имеют права участвовать в драфте:

• хоккеисты, имена которых уже внесены в официальный список любого из клубов НХЛ; 14
• хоккеисты, которые уже были задрафтованы в течение двух предыдущих лет; 14
• хоккеисты, уже выступавшие за какой-либо клуб НХЛ и ставшие затем свободными агентами; 14
• хоккеисты, возраст которых 21 год и старше, проведшие в любой из североамериканских лиг не менее одного сезона в возрасте 18–20 лет. 14