Некоторые культурные и социальные аспекты, которые способствовали популяризации лёгкой атлетики в разных странах:

• Античные Олимпийские игры. 3 Значительное влияние на формирование легкоатлетической традиции оказали античные Олимпийские игры, проводившиеся в Древней Греции в 776–393 годах до н. э.. 3 Победа на подобных соревнованиях имела большое значение в обществе, чемпионы удостаивались почестей, избирались на высокие посты, в их честь возводили монументы. 3
• Основание любительских атлетических клубов. 34 Например, в 1865 году сформировался Лондонский атлетический клуб, занимавшийся популяризацией лёгкой атлетики как любительского вида спорта — в противовес появившимся профессиональным легкоатлетам, выступавшим за вознаграждение. 3
• Возрождение Олимпийских игр. 45 Розыгрыш олимпийских наград в Афинах в 1896 году стал первым официальным международным соревнованием по лёгкой атлетике. 5 С тех пор она прочно заняла ведущее место в программе всех Олимпийских игр. 5
• Создание международных регламентирующих структур. 3 Например, в 1912 году в Стокгольме основана Международная любительская атлетическая ассоциация (ИААФ), главная международная структура, закрепившая статус лёгкой атлетики как любительского вида спорта. 3
• Введение программ физического воспитания. 5 Легкоатлетические упражнения входили в программы физического воспитания школьников, учащихся всех типов учебных заведений, в планы тренировочной работы во всех видах спорта, в занятия физической культурой трудящихся старших возрастов. 5
• Адаптация дисциплин для людей с инвалидностью. 3 С начала 1950-х годов лёгкая атлетика стала доступной для людей с инвалидностью, традиционные легкоатлетические дисциплины адаптировали для ветеранов Второй мировой войны на Всемирных играх Международной спортивной федерации колясочников и ампутантов. 3 Эти соревнования стали предтечей современных Паралимпийских игр, впервые прошедших в 1960 году. 3