В современном баскетболе зонная защита используется не как основная система обороны, а как вспомогательное средство. 1

Некоторые ситуации, в которых применяют зонную защиту:

• Против команд, которые не используют броски издали. 2 Зонная защита затрудняет приближение противников к щиту, из-за чего им приходится бросать издали, что снижает результат. 2
• Чтобы разнообразить тактику командной оборонительной игры. 1 Игроки используют зонную защиту как неожиданный для соперников тактический манёвр. 1
• Для усиления борьбы за мяч, отскакивающий от своего щита. 1
• Чтобы нейтрализовать действия высокого центрового команды противника, если он приносит много очков и центровой обороняющейся команды не в состоянии сдержать соперника индивидуально. 1
• В длительных турнирах, чтобы укрепить оборону вокруг щита, ослабив её на дальних подступах к нему. 1

При зонной защите каждый игрок охраняет определённый участок площадки и покидает его только в отдельных случаях. 2 Например, когда в зоне одного игрока оказываются два противника, причём один из них может оказаться сзади защитника. 2 В таком случае защитник из ближайшей зоны обязан взять на себя опасного противника. 2