Система поясов в карате устроена следующим образом: выделяют ученические степени — «кю» и мастерские степени — «даны». 1 Обычно количество кю и данов равно десяти, однако в разных стилях и школах их число может отличаться. 1 Номер кю уменьшается с ростом мастерства, номер дана — возрастает. 1

Внешним атрибутом той или иной степени является пояс (оби). 1 Кроме его прямого назначения — удерживать куртку ги запахнутой, пояс имеет символическое значение: цвет пояса указывает на уровень мастерства. 1 Как правило, более тёмный цвет означает более высокую степень. 1 В большинстве школ самым младшим поясом является белый, самым старшим — чёрный. 1 Цветные пояса соответствуют ученическим степеням, чёрные — мастерским. 1

Пример смысловой нагрузки на цвета поясов в Кёкусинкай: 1

• Белый цвет — обозначает чистоту, неопытность, символизирует стремление учиться и познавать новое (Новичок). 1
• Оранжевый пояс — цвет солнца при восходе (10 и 9 кю). 1
• Синий пояс — цвет неба при восходе солнца (8 и 7 кю). 1
• Жёлтый пояс — взошедшее Солнце, уровень утверждения (6 и 5 кю). 1
• Зелёный пояс — распускающийся цвет, уровень зрелости (4 и 3 кю). 1
• Коричневый пояс — зрелость, практический, творческий уровень (2 и 1 кю). 1
• Чёрный — полнота, мудрость (даны). 1

Градация по цвету может отличаться в разных школах карате, например, в направлениях кекусинкай или шотокан. 3