Система плей-офф в КХЛ влияет на формирование топ-команд следующим образом:

• В плей-офф выходят 16 команд, набравшие наибольшее количество очков в регулярном чемпионате (по восемь в каждой из двух конференций — Восточной и Западной). 4 Сильнейшие играют со слабейшими: 1-е место против 8-го, 2-е против 7-го и т. д.. 2
• Победитель плей-офф получает Кубок Гагарина. 2 Проигравший в финале занимает 2-е место в итоговой турнирной таблице. 2
• Третье-четвёртое место распределяется между проигравшими в финалах конференций итогами общей таблицы Первого этапа чемпионата — кто занял более высокое место, тот и получает бронзовые медали. 2
• Дальнейшие места также распределяются с учётом занятых мест в итоговой турнирной таблице Первого этапа Чемпионата КХЛ, а также в зависимости от стадии, на которой выбыла команда: с 5-го по 8-е место — ½ финала, с 9-го по 16-е — ¼, с 17-го по 22-е — только итогами Первого этапа Чемпионата КХЛ. 2

Таким образом, система плей-офф позволяет определять топ-команды КХЛ по итогам заключительной части сезона, учитывая результаты как команд, занявших высшие места в регулярном чемпионате, так и аутсайдеров, которые могут преподнести сюрпризы фаворитам. 4