Бег на 400 метров — одна из старейших дисциплин лёгкой атлетики. 5 В разных странах мира история развития этого вида спорта имеет свои особенности.
В США сначала была популярна близкая к 400-метровой дистанции дистанция 440 ярдов (402,3 м), но сейчас она редко встречается в официальных соревнованиях. 5 Первым рекордсменом в беге на 440 ярдов стал уроженец Англии Дербишир, который в 1864 году пробежал дистанцию за 56,0 секунд. 3 Позже этот рекорд улучшил французский атлет Гутер, который в 1880 году показал результат 51,6 секунд. 3
В западной Европе параллельно с развитием олимпийского движения в западноевропейских странах и на американском континенте к 1899 году рекорд спринтерами этих территорий был доведён до 48,5 секунд. 3
В Австралии в 1964 году состоялась первая женская Олимпиада на 400 метров, где спринтер Бетти Катберт завоевала золото, пробежав в финале за 52 секунды при мировом на то время рекорде в 51,9 секунд (1962). 1
В Польше в 1976 году польская спортсменка Ирена Шевиньска установила новый мировой рекорд и первый олимпийский, пробежав 49,28 секунд. 1
В ГДР выдающаяся легкоатлетка Марита Кох к 1982 году довела лучший результат на четырёхсотметровой дистанции у женщин до 48,16 секунд. 3
В Чехословацкой Социалистической Республике Я. Кратохвилова установила новый мировой рекорд на отметке 47,99 секунд. 3
В СССР у мужчин рекорд на четырёхсотметровой дистанции принадлежал новосибирскому легкоатлету, двукратному олимпийскому чемпиону В. Ф. Маркину (44,6 секунд, 1980 год). 3 У женщин — олимпийской чемпионке Сеула (1988 год), О. В. Назаровой (49,11 секунд). 3
Сейчас во всём мире расстояние в 400 метров унифицировано. 1 Наибольших успехов у мужчин добивались спортсмены США, а у женщин — спортсменки ГДР, ФРГ, СССР, России и США. 5