Дебютная стратегия в шахматах развивается на основе нескольких основополагающих принципов: 1

1. Захват центра. 1 Стороны пытаются захватить поля е4, е5, d4, d5. 2 Владение центром позволяет удобно расположить свои фигуры, оттеснить соперника на неудачные позиции, а также проводить фланговое наступление. 2
2. Быстрое развитие фигур. 1 Фигуры следует развивать на безопасные позиции таким образом, чтобы они воздействовали на центр и на уязвимые поля в расстановке соперника. 2 Развитие лучше начинать с коней, так как остальные фигуры дальнобойные и могут атаковать даже с первой линии. 1
3. Обеспечение безопасности короля. 13 Это важнейший фактор не только в дебюте, но и в других стадиях шахматной партии. 2 Ослабление позиции короля, отсутствие рокировки, недостаточная защищённость слабых пунктов рядом с королём нередко приводит к дебютным катастрофам. 2
4. Соединение тяжёлых фигур. 1 Только тогда, когда между ладьями не остаётся ни одной мешающей их согласованным действиям фигуры (своей или неприятельской), дебютную стадию можно считать завершённой. 1
5. Связь планов дебюта с миттельшпилем и эндшпилем. 1 Например, дебют диктует в сицилианской защите белым атаковать на королевском фланге, а чёрным — контратаковать на ферзевом. 1
6. Противодействие планам соперника. 1 Необходимо учитывать действия противника и препятствовать его планам. 3

С точки зрения теории шахмат начальная стадия игры является наиболее изученной, многие дебютные системы расписаны на 10–15 ходов вперёд. 2