Системы фотофиниша в лёгкой атлетике работают по принципу щелевой съёмки. 12 В отличие от обычных камер, камеры фотофиниша фиксируют в один момент времени одну тоненькую полоску пространства линии финиша (ширина этой полосы всего 1 пиксель). 4 То есть в поле зрения камеры попадает только линия финиша, а пространство слева и справа от финиша камера не фиксирует. 4

Все современные системы фотофиниша имеют синхронизированный со стартовым сигналом таймер. 1 Это позволяет получить не только порядок финиша, но и точный результат участников, пересёкших финишную черту. 1

Получаемые данные передаются на компьютер, где при помощи специализированного программного обеспечения линии склеиваются в одно непрерывное изображение финишной линии на протяжении времени активного захвата. 1

Оператор или судья фотофиниша расшифровывает полученное изображение, определяя порядок прихода и/или время участников. 1