Система блоков для подъёма тяжестей (полиспаст) работает следующим образом: 2

В силовых полиспастах груз крепится к подвижной обойме, а тяговое усилие прикладывается к тросу со стороны последнего блока, который последовательно огибается им. 1 Сила, которую необходимо прикладывать для подъёма, рассчитывается как частное от деления веса поднимаемого объекта на кратность полиспаста (количество ветвей каната). 1

В скоростных полиспастах рабочая сила прикладывается к подвижной обойме, а груз подвешивается к свободному концу каната или цепи. 2 Выигрыш в скорости при использовании такого полиспаста получается в результате увеличения высоты подъёма груза. 2

Простейший полиспаст состоит всего из одного блока и каната, при этом позволяет в два раза снизить тяговое усилие, необходимое для подъёма груза. 2