С момента основания бодибилдинга в XIX веке подход к соревновательному бодибилдингу менялся, например, следующим образом:

• В конце XIX века стал возрождаться культ здорового, сильного тела. 5 Популярность получили силачи, играющие тяжелеными гирями и штангами. 5 Одним из основных показателей было развитие силы. 4 Первые соревнования включали не только позирование, но и силовые упражнения, а также силовую акробатику. 4
• В 1907 году Теодор Зиберт ввёл два подхода к упражнению, что стимулировало развитие новых силовых возможностей. 2 Согласно методике Зиберта, тренировки проводились трижды в неделю. 2
• В 20–30-е годы XX века стало очевидным, что физическое развитие и здоровье тесно взаимосвязаны, а оптимальный способ совершенствования мускулатуры — упражнения с отягощениями. 2 Красота тела становилась всё более значимым критерием оценки. 2
• В 1940 году состоялись первые соревнования по бодибилдингу. 2 Титул «Мистер Америка» завоевал Джон Гримек, основным методом его тренировок было поднятие тяжестей. 2
• В 1950-х и 1960-х годах бодибилдинг стал более популярным с появлением чемпионов по силовой и спортивной гимнастике. 3 Популяризировались журналы по бодибилдингу, принципы тренировок, питание для увеличения объёма и сокращения массы тела, использование протеинов и других пищевых добавок. 3
• В 1946 году была основана первая международная федерация культуристов (IFBB). 5 Другие организации по бодибилдингу включали Любительский спортивный союз, Национальную ассоциацию любительского бодибилдинга и Всемирную гильдию бодибилдинга. 3