Символика поясов в каратэ менялась с развитием этого боевого искусства. 1 Первоначально градация была простой: ученики носили белый оби, который потом сразу менялся на чёрный. 1 Чёрный пояс был символом высокого уровня мастерства и опыта. 1

Со временем, по мере того, как каратэ становилось всё более популярным, система поясов начала усложняться. 1 Впервые разноцветные пояса с разбивкой на 10–1 кю были введены в стиле киокушинкай по инициативе Тадаши Накамуры, одного из учеников Масутацу Оямы. 3 До этого существовало всего 3 градации: зелёный, коричневый (ученические степени) и чёрный (мастерский). 3

Каждый цвет пояса в карате символизирует определённый этап на пути к мастерству: 1

• Белый. 1 Начало пути, духовная и физическая чистота. 1
• Оранжевый. 1 Первые шаги в мастерстве, ассоциация с зарей и только что появившимся над горизонтом солнцем. 1
• Синий. 1 Верность намеченному пути, начало формирования как бойца. 1
• Жёлтый. 1 Совершенствование техник, полуденное солнце на пике и освещающее путь каратисту. 1
• Зелёный. 1 Расцвет мастерства, ассоциация с весной и распускающимися почками на деревьях. 1
• Коричневый. 1 Этап творческого развития и переход к самостоятельности, зрелость. 1
• Чёрный. 1 Цвет силы духа и просвещения, олицетворяет уровень мастера. 1

Кроме того, на чёрном поясе могут быть вышиты имя мастера и название школы. 2