Ислам Махачев добился успеха в смешанных единоборствах благодаря поддержке и помощи от Хабиба и его отца Абдулманапа Нурмагомедова. 1 Они помогли бойцу пройти путь от начала карьеры в российских лигах до перехода в UFC. 1

Махачев начал с занятий ушу-саньда, после чего перешёл к вольной борьбе и боевому самбо. 1 Именно в боевом самбо он достиг наибольших высот, выиграв чемпионат мира в 2016 году, уже будучи бойцом UFC. 1

В профессиональном MMA Махачев дебютировал 1 августа 2010 года, тогда он единогласным решением судей победил азербайджанца Магомеда Бикбулатова. 2 На начальном этапе карьеры боец выступал в разных промоушнах, а в 2013 году попал в M-1. 2 В этой организации он одержал четыре уверенные победы, доведя свой рекорд до 11-0, а параллельно выиграл чемпионат России по боевому самбо. 2

В конце 2014 года Махачев почувствовал, что насытился боями в России, и осознал, что достиг достаточно высокого уровня для того, чтобы конкурировать с бойцами из лучшей лиги мира. 2 В связи с этим он попросил своего менеджера Али Абдельазиза о переходе в UFC. 2

В 2015 году Ислам дебютировал в UFC, но концовка того года выдалась для Махачева крайне неудачной: он потерпел первое и единственное поражение в карьере от Адриана Мартинса, а следом был дисквалифицирован за употребление мельдония. 1 Тем не менее Махачев справился с непростым периодом и начал свою рекордную для лёгкого веса победную серию, которая длится до сих пор. 1