Игра в городки способствовала развитию физических качеств, необходимых для военной службы: силы, ловкости, быстроты, глазомера и выдержки. 12

Городки широко использовались в физической подготовке русской армии ещё Петром Первым. 1 Полководец А. В. Суворов приказал включить игру в обязательный курс подготовки молодых солдат. 5 Он считал, что именно эти качества важны для воинов: «Битою мечу — это глазомер, битою бью — это быстрота, битой выбиваю — это натиск». 1

В 1926 году вышел нормативный документ, предписывающий ввести городки как этап подготовки и развития качеств, используемых для военной службы. 2

В годы Великой Отечественной войны городки служили не только для развития военных навыков, но и для психологической разгрузки бойцов. 2 Между боями солдаты играли в городки по упрощённым правилам на любой ровной поверхности. 2

Кроме того, игра в городки служила подготовительным элементом для метания гранаты: считалось, что хорошо играть в городки — значит, можно будет точно метать гранату. 4