Гимнастика эволюционировала от развлекательного искусства до профессионального спорта через несколько этапов, на которых менялись требования к дисциплине и её содержание. 1
В древности гимнастические упражнения практиковали в основном в лечебных целях. 14 В древней Греции гимнастикой называли физическую культуру в целом, в которую входили борьба, атлетика, верховая езда, гиревой спорт, бег, плавание и другие дисциплины. 2
В эпоху Возрождения гимнастика воспринималась как средство укрепления здоровья и общефизического развития человека. 1 Постепенно закладывались теоретические основы системы физического воспитания. 1
В XVI–XVII веках предшественником современной спортивной гимнастики стала популярная вольтижировка — упражнения и прыжки на столе и коне, лазанье по шесту и стенке, поддержание равновесия на канате и деревьях. 1
В XVIII — начале XIX веков в Германии формируется система физвоспитания, в основу которой была положена гимнастика. 1 Зачинателем немецкого гимнастического движения стал Ф. Л. Ян, который изобрёл новые упражнения и снаряды, заложив тем самым основы современной спортивной гимнастики. 1
В XIX веке происходило противоборство двух систем: шведской, в которой упор делался на вольные упражнения, и немецкой, тяготевшей к упражнениям на снарядах. 1
В середине XIX века в Германии появляются первые закрытые гимнастические залы, начинают проводиться официальные соревнования по спортивной гимнастике. 14
В 1896 году гимнастика стала признанным видом спорта, когда была включена в программу первых современных Олимпийских игр. 45
В 1903 году стали проводить первые мировые чемпионаты по спортивной гимнастике. 5 Спортсмены соревновались как в групповом, так и в личном первенстве. 5
В 1928 году в Олимпийских играх впервые соревновались женщины. 45 Поначалу — в командных соревнованиях, а со временем и в одиночных. 5
В 1982 году был образован Европейский гимнастический союз, который занимался развитием, совершенствованием и распространением гимнастики в странах Европы. 35