Спорт высших достижений отличается от массового спорта целями и подходом к занятиям. 13

Массовый спорт предполагает регулярные занятия и участие в соревнованиях представителей различных возрастных групп в доступных им видах спорта. 1 Цель таких занятий — укрепить здоровье, улучшить физическое развитие и активно отдохнуть. 3 Спортивная деятельность в массовом спорте занимает подчинённое место по отношению к учебной или трудовой. 1

Спорт высших достижений предполагает систематическую плановую многолетнюю подготовку и участие в соревнованиях в избранном виде спорта с целью достижения максимально возможных спортивных результатов, победы на крупнейших спортивных соревнованиях. 1 В этом случае спортивная деятельность имеет доминирующее значение. 1

Кроме того, спорт высших достижений требует от кандидата наличия способностей и задатков, а также его готовности к жёсткой системе тренировок. 5