Система Эло отличается от других рейтинговых систем в спорте тем, что она основана на статистической оценке. 5 Расчёт рейтинга конкретного игрока по результатам турнира основан на сравнении количества набранных им очков с ожидаемым, предсказанным на основе его рейтинга, количеством очков. 1 Если по итогам турнира количество набранных очков оказывается больше, чем предсказанное значение, то рейтинг данного игрока возрастает. 1 Если меньше — уменьшается. 1

Основная идея системы Эло в том, что более сильный игрок должен выигрывать с большей вероятностью, причём чем больше разница в силе, тем больше вероятность победы. 3

В отличие от системы Эло, другие рейтинговые системы для многих видов спорта присуждают баллы в соответствии с субъективными оценками «величия» определённых достижений. 5 Например, победа в важном турнире по гольфу может стоить произвольно выбранного в пять раз большего количества очков, чем победа в менее значимом турнире. 5