Прикладное плавание отличается от спортивного и синхронного плавания по своим целям и задачам:

1. Прикладное плавание — способность человека держаться на воде и производить в ней жизненно необходимые действия и мероприятия. 23 Оно является частью профессиональной подготовки работников силовых и спасательных структур, людей, чья рабочая деятельность связана с водой. 2 Прикладное плавание подразделяется на преодоление водных преград, ныряние и прыжки в воду, спасение утопающих. 2
2. Спортивное плавание характеризуется системой специальной подготовки и участием в соревнованиях, которые проходят по определённым правилам. 3 Основная задача пловца в спортивном плавании — подготовиться к скоростному преодолению дистанции и показать свой максимально возможный результат на соревнованиях. 3
3. Синхронное плавание — совокупность различных комплексов движений, включающих элементы хореографии, акробатические и гимнастические комбинации. 3 Может выполняться индивидуально и группами. 3 Используется при организации водных праздников и представлений. 3 Синхронное плавание является и отдельным видом спорта, входящим в олимпийскую программу соревнований. 3