Основное отличие лыжных гонок с раздельным стартом от масс-старта заключается в том, что при раздельном старте спортсмены стартуют поочерёдно с определённым интервалом (как правило, 30 секунд, реже — 15 секунд или 1 минута). 14 Очерёдность участников зависит от актуального рейтинга — самые сильные выходят на старт последними. 4 Победителем становится тот, чьё время пребывания на дистанции оказалось наименьшим. 4

При масс-старте все спортсмены стартуют одновременно. 14 Побеждает тот, кто приходит на финиш первым. 4

Таким образом, в гонках с раздельным стартом важно не только быстрое прохождение трассы, но и умение рассчитать силы, так как участнику приходится полагаться только на свои собственные усилия и темп. 2 В масс-старте же спортсмены соревнуются не только в физической подготовке, но и в тактических приёмах, пытаясь использовать наилучшую стратегию для обхода конкурентов. 2