Основное отличие атакующего и защитного стилей игры в настольном теннисе заключается в тактике. 12

Атакующий (нападающий) стиль предполагает наступательные действия. 1 Игрок стремится создать максимально быстрый и сложный мяч, чтобы соперник не смог его вернуть. 4 Для этого используются, например, накат (драйв) — силовой атакующий удар с верхним вращением и высокой скоростью движения мяча, или топ-спин — мощный атакующий удар с сильным верхним вращением. 5

Защитный стиль предполагает игру, основанную на ловле ошибок соперника. 1 Игрок стремится возвращать все мячи назад и ждёт, пока ошибётся атакующий на своей атаке. 4 Для этого используются, например, срезка — защитный удар с нижним вращением, выполняемый над поверхностью стола, или блок — удар в защите, при котором ракетка подставляется точно под атакующий мяч. 5

Таким образом, атакующий стиль ориентирован на создание сложных ситуаций, а защитный — на ожидание ошибок соперника.