Возможно, имелись в виду различия в степени преданности определённому объекту, к которому испытывают повышенное влечение. oaji.net web.archive.org
Мягкие поклонники (поклонники) — это люди, для которых интерес к объекту не отличается высокой интенсивностью. oaji.net web.archive.org
Ярые фанаты (фанаты) — это те, кто отличается избыточным энтузиазмом и зачастую сильной, слепой преданностью. oaji.net
Таким образом, основное отличие заключается в уровне преданности и интенсивности интереса к объекту поклонения.