Основные отличия каноэ от каяков и байдарок:

• Расположение гребца: в каноэ он сидит внутри открытого корпуса на сиденье-банке или стоит на одном колене, в каяках и байдарках гребцы сидят либо в кокпите, либо наверху лодки. 12
• Тип вёсла: каноэ управляется однолопастным вёслом, каяки и байдарки — двухлопастными. 12
• Конструкция: каяки и байдарки имеют преимущественно прямые носовую и кормовую части, килеватое днище, в каноэ оконечности приподнятые, симметричные по миделю, а днище уплощённое. 2
• Багажные отсеки: каяки и байдарки снабжаются багажными отсеками, герметическими камерами, ёмкостями непотопляемости, в каноэ их нет, а багаж складывается прямо на дно. 2
• Устойчивость: в каяках и байдарках человек располагается ниже уровня воды, что обеспечивает устойчивость судна, в каноэ стабильность ниже, так как центр тяжести людей выше уровня воды. 1