Дистанции триатлона в олимпийской программе отличаются от дистанций в других видах спорта, например в классическом триатлоне Ironman, длиной: 2

• плавательная дистанция в Ironman — 3,86 км; 2
• велосипедная — 180,25 км; 2
• беговая — 42 км 195 м. 2

В олимпийской программе дистанции более щадящие: 2

• плавательная — 1,5 км; 23
• велосипедная — 40 км; 23
• беговая — 10 км. 23

Кроме того, есть и другие отличия, например:

• Старт на плавательном этапе. 1 В олимпийском триатлоне участники стартуют одновременно либо с берега, либо со специального понтона. 1 В Ironman спортсмены стартуют из воды волнами. 1
• Правила велосипедного этапа. 1 В олимпийском формате разрешён драфтинг — езда в группе, где можно спрятаться от встречного потока за едущим впереди спортсменом. 1 В Ironman на велосипедном этапе драфтинг запрещён, дистанция между атлетами должна составлять не менее 15 метров. 12
• Экипировка на беговом этапе. 2 По олимпийским правилам костюм расстегивается сзади, а на Ironman — спереди. 2 Олимпийцы не надевают носки, что делается ради экономии времени — ведь дистанция значительно короче. 2