Некоторые отличия японского экидена от классического марафонского забега:

• Формат участия: в традиционном марафоне каждый бежит сам за себя, а в экидене участвуют команды, представляющие различные организации. 1
• Распределение дистанции: в классическом экидене марафонская дистанция (42 км 195 м) делится на шесть этапов в строгой последовательности: 5 км, 10 км, 5 км, 10 км, 5 км и 7,195 км. 2 Каждый из шести участников может пробежать только один этап, при этом порядок закрепляется заранее. 2
• Акцент: в экидене главный акцент делается на командных усилиях, где командная победа важнее индивидуального времени на этапе. 12
• Передача эстафеты: участники передают друг другу не эстафетную палочку, а ленту (tasuki), в которую вшиты два датчика, определяющие хронометраж. 12
• Протяжённость этапов: в отличие от стадионных эстафет, в экидене этапы имеют разную протяжённость и рельеф, что предоставляет командам возможность разрабатывать особую тактику для преодоления дистанции. 2