Основное отличие спортивного сплава от туристического заключается в уровне сложности маршрутов. 13

Туристические сплавы предполагают короткие заплывы по лёгким участкам рек с умеренным течением под присмотром инструктора. 5 Такие маршруты обычно проходят рядом с очагами цивилизации, длятся 2–4 дня, ночёвки планируются в палатках или на стационарных базах отдыха. 4

Спортивный сплав ориентирован на прохождение сложных маршрутов, насыщенных разного рода препятствиями. 3 Такие маршруты могут длиться до 1–2 недель и часто проходят в труднодоступных местах. 4 Спортивный сплав требует серьёзной подготовки и часто связан с риском для жизни и здоровья спортсменов. 3

Таким образом, главная цель спортивного сплава — достижение спортивных результатов, а цель туристического — исследование природы и путешествие по живописным маршрутам. 5