Спортивное ориентирование — вид спорта, где участники преодолевают дистанцию, проходя контрольные пункты. 7 Трасса заранее не известна спортсменам, они получают карту местности перед стартом. 7 Спортивное ориентирование проводится преимущественно на пересечённой местности, иногда — в городе. 7 Длина дистанции обычно 5–15 километров, но существуют и более длинные, суточные соревнования (рогейны). 7

Обычное ориентирование в лесу — это умение определять своё местоположение на местности относительно других объектов. 9 Для этого можно использовать карту, компас и природные ориентиры, например, солнце в светлое время суток и Полярную звезду — в тёмное 258.

Таким образом, основное отличие в том, что в спортивном ориентировании участники работают с картой и находят контрольные пункты, а при обычном ориентировании в лесу используют карту и компас, а также природные ориентиры для определения сторон горизонта 259.