Спорт на парусных яхтах отличается от других водных видов спорта тем, что в нём спортсмен за счёт парусов (без применения двигателей) использует силу ветра для продвижения лодки вперёд. 2 В отличие от виндсерфинга и серфинга, соревнования по парусному спорту проводятся в закрытых лодках, а не на досках. 2

Ещё одно отличие заключается в том, что парусный спорт направлен на достижение максимально возможного результата в соревнованиях. 5 В то время как яхтинг в большинстве случаев не несёт соревновательной составляющей и больше относится к досугу. 1

Кроме того, в отличие от многих других видов спорта, в парусном спорте не так сильно выражена зависимость от природных данных спортсмена: можно выбрать подходящий для себя класс яхт с учётом роста и веса. 1