Система получения знаков ГТО для школьников и взрослых отличается по некоторым параметрам:

• Нормативы. 36 Для школьников они отличаются по возрастам: например, ребёнок восьми лет и семнадцатилетний подросток не могут показать одинаковые результаты. 3 Для взрослых нормативы несколько смягчаются: например, молодой человек 20–24 лет на золотой значок должен пробежать 60-метровку за 8 секунд, а для мужчин от 35 до 39 лет «золотой» норматив уже составляет 9,1 секунды. 3
• Набор дисциплин. 6 Для школьников требования к ученикам младших и старших классов разные, как и набор дисциплин. 6 Например, мальчикам в возрасте 10–11 лет предложено проверить свои силы в беге на разные дистанции, прыжках в длину и подтягивании из виса. 6 Для учеников постарше, 14–15 лет, набор упражнений по выбору включает в себя стрельбу из пневматической винтовки и подъём туловища из положения лёжа на спине. 6
• Время сдачи нормативов. 8 Для школьников это учебный год, а для взрослых — календарный. 8

Кроме того, для взрослых дополнительно смотрят на ряд прикладных умений: например, в группе 35–39 лет учитывают туристские навыки в походе на 10 и более километров. 6