Система плей-офф в НБА отличается от других профессиональных лиг Северной Америки тем, что сетка фиксируется сразу после начала турнира. 3 Команды никогда не «пересеиваются», в отличие от Национальной футбольной лиги и бывшей Национальной хоккейной лиги, где сильнейшие оставшиеся команды встречаются с самыми слабыми в последующих раундах. 3

В НБА шесть лучших команд из каждой из двух конференций автоматически выходят в плей-офф на основе процента побед в регулярном сезоне. 3 Команды, занявшие места с седьмого по десятое в каждой конференции, соревнуются в турнире плей-ин, чтобы определить два последних посева в плей-офф. 3

В турнире плей-ин исход решается в отдельно взятом матче, без семи- или четырёхматчевой серии. 5 Образуются «полуфинальные» пары по принципу двойного выбывания. 5 Команда, занявшая 7-е место в конференции в регулярке, принимает 8-ю. 5 Победитель этого матча получает 7-й посев в розыгрыше плей-офф. 5 Проигравший же получает новый шанс: во 2-й встрече он принимает победителя игры на выбывание между командами, занявшими 9-е и 10-е места в сезоне. 5 В этом противостоянии и определяется последний участник плей-офф от каждой конференции. 5