Основные отличия работы училища олимпийского резерва от обычной спортивной школы:

• Отбор. 1 В училища олимпийского резерва он строже, чем в обычные спортивные школы. 1 К спортсменам предъявляются более высокие требования из-за высокого уровня подготовки. 1
• Задачи. 3 Училища олимпийского резерва обеспечивают круглогодичную специализированную подготовку высококвалифицированных спортсменов, кандидатов в члены и членов сборных команд Российской Федерации по олимпийским видам спорта. 3 Также в них реализуются программы среднего профессионального образования. 3
• Материально-техническая база. 4 Для училищ олимпийского резерва государство создаёт более широкую учебно-тренировочную базу, которая включает общежитие, плавательный бассейн, летний спортивно-оздоровительный лагерь и типовой набор спортивного инвентаря и оборудования. 4

Таким образом, основная цель училищ олимпийского резерва — подготовить спортивный резерв для сборных команд страны, в то время как обычные спортивные школы занимаются спортивной подготовкой и дополнительным образованием в области физической культуры и спорта 234.