Основное отличие комбинированной эстафеты от комплексного плавания заключается в том, что в эстафете участвует команда из 4 человек, а в комплексном плавании — один спортсмен. 29

В комплексном плавании пловец проходит дистанцию четырьмя стилями в следующем порядке: баттерфляй, на спине, брасс и вольный стиль. 34

В комбинированной эстафете пловцы проходят дистанцию четырьмя стилями в такой же последовательности: на спине, брасс, баттерфляй и вольный стиль. 34 Однако порядок смены стилей отличается: первый участник проплывает свой отрезок дистанции на спине, второй — брассом, третий — баттерфляем, и завершается эстафета вольным стилем. 2