Классическая эстафета и японский экиден отличаются по нескольким параметрам:

• Дистанция и количество этапов. 12 Эстафета — олимпийский вид спорта, для которого характерны четыре этапа и равное расстояние для всех участников. 2 Экиден — эстафета протяжённостью 42 км 195 м, разделённая на шесть этапов: 5 км, 10 км, 5 км, 10 км, 5 км и 7 км 195 м. 12
• Передача эстафеты. 12 В эстафете участники передают друг другу эстафетную палочку. 2 В экидене — ленту (tasuki). 12
• Акцент на результате. 15 В эстафете каждый участник бежит за себя. 5 В экидене главный акцент делается на командных усилиях. 5
• Протяжённость этапов. 1 В отличие от стадионных эстафет, в экидене этапы имеют разную протяжённость и рельеф, что позволяет командам разрабатывать особую тактику для преодоления дистанции. 1