Каякинг на гладкой воде (морской, туристический или рекреационный) — это водные прогулки и туристические походы по спокойной воде, такой как озёра, равнинные реки и морские заливы. 15 Отличительными чертами каяков для этого вида каякинга являются быстроходность, грузоподъёмность и устойчивость. 1

Каякинг на бурной реке (whitewater kayaking) — это перемещение на каяке по бурному потоку (горной реке, равнинным рекам, прибрежному рельефу или искусственно созданному каналу), изобилующему препятствиями. 4

Таким образом, основное отличие заключается в том, что каякинг на гладкой воде предполагает спокойное плавание по спокойной воде, а каякинг на бурной реке — сплав по труднопроходимым местам с порогами и препятствиями. 5