Основное отличие игры в шахматы-960 от классических шахмат — начальная расстановка фигур. 13 В шахматах-960 она выбирается случайным образом с ограничениями. 1 Всего возможно 960 начальных позиций, что и указано в названии игры. 1

После жеребьёвки начальной позиции игра ведётся по обычным правилам шахмат. 3 Все фигуры и пешки ходят, как в обычных шахматах, и цель игры сохраняется — дать мат королю соперника. 3 Единственное исключение — совершение рокировки, правила которой отличаются от классических. 1

Цель шахмат-960 — создать вариант игры, в котором на первый план выходят творческая составляющая и талант шахматиста, а не запоминание множества дебютных анализов с последующим воспроизведением их на доске. 3