Плей-офф и плей-ин в баскетболе отличаются по составу участников и целям проведения. 2

Плей-офф — традиционная постсезонная часть баскетбольного сезона, в которой соревнуются лучшие команды и определяют чемпиона. 1 В плей-офф участвуют восемь лучших команд из каждой конференции. 2 Турнир проходит по схеме выбывания по принципу «лучший из семи»: команды встречаются друг с другом в серии до семи матчей, при этом первая, одержавшая победу в четырёх играх, выходит в следующий раунд. 2

Плей-ин — мини-турнир, в котором участвуют команды, занявшие с седьмого по 10-е места в каждой конференции. 2 Плей-ин помогает определить последние два места в плей-офф. 2 В нём команды играют в формате одного матча. 1

Таким образом, цель плей-офф — определение чемпиона, а плей-ин — определение участников финальной стадии плей-офф.