Байдарка отличается от других видов гребных лодок, например, каноэ, по следующим параметрам:

• Конструкция. 3 У байдарки закрытая дека или съёмный защитный фартук. 3 Это нужно для ощущения комфорта в холодную ветреную погоду и для того, чтобы уберечь груз от брызг. 3 У каноэ палуба открыта, каноист ничем не защищён от стихии. 3
• Способ посадки. 3 В любой байдарке пассажир сидит на жёстком сиденье. 3 Для моделей Sit-in характерно наличие кокпита — специального углубления для гребца. 3 В версии Sit-On-Top байдарочник размещается на сиденье непосредственно на корпусе. 3 Классическое положение каноиста — стоя на одном колене внутри открытого судна. 3
• Весла и рулевое управление. 3 Байдарочное весло имеет две лопасти. 3 Ход каноэ обеспечивается толчковыми движениями однолопастного весла с правого и левого борта. 3 Встроенный или дополнительно установленный «руль» даёт преимущество байдарке на больших водоёмах. 3 У каноэ такой опции нет, все манёвры выполняются исключительно с помощью весла. 3
• Количество посадочных мест. 3 У байдарки максимальная вместимость — 4–5 человек. 3 Каноэ перевозят больше людей за счёт массивного открытого корпуса — до 7–10 человек. 3

Кроме того, байдарки обычно имеют высокую грузоподъёмность — до 400 кг, длину до 6 м и ширину до 90 см. 6 Благодаря своей небольшой ширине, внушительной длине и остроносой форме байдарки способны набирать хорошую скорость и преодолевать преграды, которые не под силу обычной гребной лодке. 6